Sýrie se chce zaměřit na rozvoj turistiky a doufá, že turistika, kterou považuje za sektor s velkou možností růstu, jí pomůže nahradit ztráty devizových příjmů z vývozu ropy. Podle údajů ministerstva cestovního ruchu se turistika nyní na celkovém domácím produktu země podílí sedmi procenty a do roku 2010 má její podíl stoupnout na 9 %. Energetika, která je největším sektorem ekonomiky, se na HDP podílí 28 %.
Sýrie má archeologické bohatství, tržiště pod širým nebem, náboženská místa a tradici pohostinnosti. Má však jen krátké pobřeží a relativně neatraktivní pláže. Turistický průmysl zde zatím také nemá příliš silnou pozici, a kvalita služeb je tak velmi nízká. Země se také musí vyrovnat s problémem své image, neboť v okolí se nachází země považované za nestabilní jako Libanon, Irák a Palestina. „Sýrie je ostrov v problémovém regionu,“ uvedl v rozhovoru pro agenturu Reuters ministr pro turistiku Saadalláh Agha Kalaa. „Návštěvníci tak potřebují někoho, kdo zde byl a řekne jim, že je bezpečná a stabilní.“
Podle údajů ministerstva turistiky loni navštívilo Sýrii 3,1 milionů turistů. V roce 2000, kdy se ve věku 34 let ujal vlády současný prezident Bašár Asad, zemi navštívilo 1,7 milionů turistů. Mladý prezident po nástupu do funkce učinil z turistiky jeden z hlavních pilířů ekonomiky a pohon regionálního rozvoje. Sýrie by se v příštím roce měla stát čistým dovozcem ropy. Ministr hospodářství Nabíl Sukkar se domnívá, že žádný sektor zatím není schopen tento výpadek nahradit. Nejvíce práce bylo podle něj zatím učiněno v turistice. Několik luxusních hotelů ve velkých městech má vysokou obsazenost a soukromí investoři, převážně z Perského zálivu, plánují projekty v hodnotě 3,4 miliardy dolarů, aby uspokojili očekávaný růst poptávky turistů, jejichž počet roste ročně o 15 %. Do roku 2010 by se měl počet lůžek v Sýrii zvýšit ze současných 45 000 o dalších 30 000. Sýrie nyní uskutečňuje několik reklamních kampaní. Rozpočet na propagaci země stoupl letos na 5,5 milionu dolarů z loňských 1,5 milionu. V příštím roce mají výdaje na reklamu činit deset milionů USD. Letos se reklama soustředí na velké evropské země, Rusko, Čínu, Indii a arabské státy v Perském zálivu, ale i muslimské země, jako Turecko a ĺrán. Cílem však není masová turistika. „Chceme turisty, kteří chtějí porozumět Sýrii a zažít nové zkušenosti, ne ty, kteří zde stráví dva týdny na pláži, aniž by poznali, kde jsou,“ dodal Kalaa.
-čtk-