Cestovní ruch na Středním východě se zvedá a táhnou ho takové země, jako je Sýrie, která v prvním čtvrtletí roku 2004 zažila 34% růst. A i když minulý měsíc došlo v diplomatické čtvrti hlavního města k bombovému útoku, neočekává se žádné zpomalení.
Na tiskové konferenci v Damašku, která se konala během výročního zasedání komise pro Střední východ Světové organizace cestovního ruchu (WTO), poblahopřál generální tajemník Francesco Frangialli Sýrii ke správné cestě rozvoje cestovního ruchu a dodal, že „bombový útok byl výjimečný a bezprecedentní incident a jsem si jist, že na cestovní ruch nebude mít žádný vliv.“
Regionální komise schválila rezoluci z Maroka, odsuzující násilí.
Po bombovém incidentu pokračovala jednání WTO bez přerušení a život šel v syrském hlavním městě jako obvykle. Syrský ministr cestovního ruchu Saadallah Agha Al Kalaa a Francesco Frangialli odstartovali 2 000 kilometrů dlouhou rallye po Sýrii, které se zúčastnili závodníci z několika arabských zemí, mezi nimiž byly i filmové hvězdy. Rallye demonstrovala vysokou úroveň bezpečnosti, která vládne po celé Sýrii.
„Sýrie je mírumilovná a stabilní země, která nezažila podobný problém za posledních téměř 20 let,“ řekl ministr a pochválil policii za to, jak profesionálně, rychle a šikovně získala během jedné hodiny kontrolu nad situací a omezila rozsah škod. „Bombový útok, při němž přišli o život čtyři lidé, nebyl namířen proti turistům a považuje se za ojedinělý incident.“
Předpokládá se, že touroperátoři budou do Sýrie i nadále posílat své klienty, protože se podle prezidenta Mezinárodní federace touroperátorů Martina Brackenburyho, který se zasedání také zúčastnil, nezměnila doporučení ohledně této země.
Kontroverzní téma doporučení se na konferenci WTO také projednávalo. Vlády jsou sice zodpovědné za varování svých občanů před možným nebezpečím, kterému jsou vystaveni při cestách do zahraničí, na druhou stranu si ale musí uvědomit, jak devastující dopad mohou mít doporučení (respektive nedoporučení) na ekonomiky mnoha zemí, které jsou na cestovní ruch odkázány. Vlády by měly poskytovat informace objektivnější a méně zničující.
Francesco Frangialli a ministr Al Kalaa vedli rozhovory se syrským prezidentem Basharem al-Assadem a premiérem Mohammadem Naji Otrim, kteří oba vyjádřili svůj závazek vůči rozvoji průmyslu cestovního ruchu a prohlásili, že cestovní ruch se může stát naftou Sýrie.
Navzdory obecnému mínění, že se turisté vyhýbají politicky horkým destinacím, roste cestovní ruch na Střední východ rychleji než v jakémkoliv jiném regionu na světě. V roce 2002 vzrostl počet příjezdů o 17 % a v roce 2003 o 10 %, a to bylo v roce, kdy byl růst cestovního ruchu celosvětově negativní. K růstu došlo díky novým destinacím, jako je Sýrie, Libanon, Dubaj a egyptská přímořská letoviska na březích Rudého moře. Dá se to také přičíst novým zdrojovým trhům Středního východu, zejména Rusku a Asii. Co ale nejvíce pomohlo cestovnímu ruchu na Středním východě, je boom vnitroarabského cestování, protože lidé vyhledávají prázdninové destinace blíže k domovu.
Další informace najdete na webových stránkách syrského ministerstva cestovního ruchu.