Pošestnácté a přinejmenším na pět let naposledy se letos otevřely brány ženevského výstaviště Palexpo, aby jimi mohli projít účastníci a návštěvníci veletrhu EIBTM (20. – 22. 5. 2003). Příštích pět ročníků veletrhu věnovaného kongresové a incentivní turistice se uskuteční v Barceloně. Letošní ročník byl tedy logicky ve znamení loučení se švýcarskou metropolí, obchodovalo se však sentiment – nesentiment. 
A přestože stejně jako vloni organizátorům nezbylo než připustit pokles v počtu vystavovatelů i návštěvníků, ukázala se letošní přehlídka jako nadmíru efektivní. Bylo věru z čeho vybírat, čemu se divit, co obdivovat, čím se inspirovat, čemu se přiučit i čím se bavit. Na tom, že účast na veletrhu nebyla zbytečnou investicí, se shodla i většina z 15 českých vystavovatelů.
Letošní ročník veletrhu byl názorným dokladem toho, jak destruktivní vliv na cestovní ruch a obzvláště pak kongresovou turistiku měly události posledních osmnácti měsíců, zejména válka v Iráku, teroristické útoky po celém světě, záplavy v Evropě, globální ekonomická krize a v poslední době onemocnění SARS. Toto vše se spolu s prvním ročníkem veletrhu IMEX ve Frankfurtu nad Mohanem projevilo ve statistikách EIBTM. 
Podle informací, které zveřejnili organizátoři z Reed Travel Exhibitions, se letošního ročníku zúčastnilo 1850 vystavovatelů ze 100 zemí, na jejichž stáncích po dobu veletrhu pracovalo 3048 lidí. V loňském roce bylo vystavovatelů zhruba o 1200, personálu dokonce o 2000 více. Návštěvníků přišlo na EIBTM téměř 5000, polovinu z nich představovali pozvaní nákupčí. Veletrh by se letos bez problémů vměstnal do Průmyslového paláce na holešovickém výstavišti, celkové plochy 10 000 m2 dosáhl jen díky enormně širokým uličkám mezi stánky. I přes tento markantní pokles v počtu vystavovatelů i návštěvníků panovala na EIBTM všeobecná spokojenost a optimismus.
Tom Nutley, ředitel pořádající společnosti, na úvodní tiskové konferenci mimo jiné řekl: „Cestovní ruch se nachází v období plném nejistoty a prochází jednou z nejhlubších krizí. Zkušenosti posledních několika let nám ale říkají, že náš obor má schopnost rychlé regenerace, musíme tedy být včas připraveni na dobu, kdy se situace zlepší.“ Organizátorům budiž přičteno k dobru, že v přípravách šli ostatním vzorem a nic nenechali náhodě. 
Pokud jde o zázemí, doprovodný program a služby před veletrhem, během něj i po jeho skončení, patřil EIBTM k nejlépe zorganizovaným akcím svého druhu. Tradičně velkou pozornost přitom věnovali organizátoři moderním technologiím – jen prostřednictvím internetu si nákupčí s vystavovateli před zahájením veletrhu sjednali na 14 000 schůzek. Ze statistik přitom vyplývá, že veletrh byl efektivnější než kdy dříve, neboť poměr vystavovatelé: nákupčí dosáhl hodnoty 1,54, zatímco v loňském roce 1,74. Letošní výsledky komentoval Nutley takto: „Kvalita obchodů uzavřených na veletrhu předčila očekávání většiny vystavovatelů. To bylo naším hlavním cílem pro letošní rok a podle reakcí vystavovatelů se zdá, že se nám jej podařilo splnit.“ To mimo jiné potvrzuje fakt, že drtivá většina vystavovatelů má v úmyslu se na EIBTM příští rok vrátit.
Méně je někdy více
Spokojenost panovala i na české expozici, kterou „měla na svědomí“ společnost M.I.P. Stánek byl ve srovnání s předchozími lety sice menší (oproti loňským 34 vystavovatelům jich letos přijelo pouze 15), přesto se těšil slušnému zájmu. „Menší, ale efektivnější,“ komentoval letošní českou expozici Roman Ray Straub, generální ředitel hotelu andel’s a nově též hotelu Diplomat. Vystavovatelé nebyli žádnými nováčky a schůzky měli většinou domluvené předem, nákupčí pak chodili poměrně dobře připraveni, pídili se po konkrétních kapacitách a kladli zasvěcené dotazy. 
Řada z nich přitom litovala, že na stánku nejsou k dispozici obecné informační materiály o České republice. „Účast na EIBTM pro nás byla nutností. Chtěli jsme nejenom propagovat vlastní služby, ale také pomoci při propagaci České republiky a Prahy, když Česká centrála cestovního ruchu ženevský veletrh opustila,“ shrnul důvody účasti na veletrhu Straub. „Rozhodně budeme vystavovat i v Barceloně,“ dodal. Jiní vystavovatelé ještě rozhodnuti nejsou. Uvidíme, do jaké míry jejich rozhodování ovlivní desetiprocentní sleva, kterou pořadatelé pro příští rok slíbili všem letošním účastníkům.
Všemocné technologie a bohatý program
Nedílnou a velmi důležitou součástí EIBTM je vždy doprovodný program. „EIBTM nabídne nejbohatší program seminářů, workshopů, prezentací, cen a dalších akcí ve své šestnáctileté historii. Každý si najde své,“ slibovala při zahájení veletrhu Debbie Jackson, ředitelka výstavy. Nelhala. Ani letos nechyběly tradiční součásti veletrhu, jako např. ve spolupráci s ICCA organizované fórum pro mladé profesionály, Technology Village, WorldWide Watch, soutěžní přehlídka nových technologií pro kongresovou a incentivní turistiku či ceny EIBTM Awards, jež bývají svým významem přirovnávány k filmovým Oscarům. Absolutním vítězem tohoto ročníku se stala německá agentura MAX.SENSE, která kromě nejvyššího ocenění, Grand Prix, získala také ceny za nejlepší evropskou akci a za nejlepší automobilovou akci. Své místo na pódiu ve výstavní hale ale měly i akce nové či jednorázové. Vystavovatelé a nákupčí se pak mohli setkat i mimo areál výstaviště na neformálních akcích, například během okružních cest či plaveb po hladině ženevského jezera, které pro ně organizátoři veletrhu připravili.
Síla EIBTM tkví mimo jiné v ojedinělém důrazu na oblast moderních technologií. S technologickými novinkami se mohli zájemci seznámit nejen ve specializované sekci veletrhu Technology Village, ale především na prezentaci WorldWide Watch. Bude-li vývoj technologií pokračovat dosavadním tempem, přestane být filmový Matrix virtuální realitou, ale holou skutečností. 
Možnost veřejně představit svůj výrobek dostala letos v USA sídlící firma nTAG Interactive LLC. Její nTAG, na bázi infračerveného a radiového vlnění fungující „jmenovka“ pro účastníky konferencí a podobných akcí, je čertovský vynález. Stačí, aby se k sobě přiblížili dva nositelé nTAGu, a aniž by promluvili slovo, stačí jediný pohled na displej přístroje a okamžitě vědí, co mohou od svého protějšku čekat. V davu účastníků díky nTAGu každý snadno identifikuje osobu se stejnými zájmy. Přístroj také archivuje data o osobách, se kterými se jeho nositel během akce setkal. Po propojení s počítačem se všechny údaje „nasypou“ do adresáře i s příslušnými komentáři, které si k jednotlivým osobám účastník akce zaznamenal. Díky nTAGu tak nemusí jeho nositel po návratu z kongresu či konference prohledávat kapsy sak a zdlouhavě přepisovat údaje z vizitek, které během akce posbíral.
Častěji, ale krátce
Stejně jako v loňském roce se účastníci EIBTM mohli seznámit s aktuálními světovými trendy v kongresové a incentivní turistice i se skutečným stavem oboru. Zprávu s těmito údaji vypracoval speciálně pro EIBTM Rob Davidson z univerzity ve Westminsteru. Zpráva hovoří o tom, že ačkoli je světový ekonomický růst nejpomalejší za posledních dvacet let, je obor na současnou komplikovanou situaci připraven lépe než kterýkoli jiný a má před sebou nadějné vyhlídky. Z dalších zjištění publikovaných ve zprávě stojí za zmínku také následující skutečnosti:
• trh je zcela trhem kupujících a dodavatelé musejí být mnohem flexibilnější, pokud jde o storna a změny
• trh kongresové a incentivní turistiky stárne a roste v něm podíl žen
• zákazníci požadují individuálnější akce, často obohacené o program pro rodinné příslušníky
• klesá zájem o akce s prvky dobrodružství a nebezpečí
• zákazníci disponují omezenějšími rozpočty a za své peníze požadují vyšší hodnotu
• účastníci požadují kratší, zato častější a intenzivnější akce, zkracuje se doba mezi objednávkou a realizací akce
• úměrně klesajícímu počtu zahraničních akcí roste poptávka po domácích a regionálních cestách
• stále větší vliv na obor mají bezdrátové technologie jako Bluetooth a Wi-Fi
• hrozbou pro incentivní turistiku jsou stále oblíbenější jiné formy motivace a ohodnocení zaměstnanců, zejména peněžní nebo naturální odměny.
Samostatná kapitola je ve zprávě věnována hlavním trhům. Dle známého cimrmanovského rčení jsem si dělal čárky, kdykoli zaznělo jméno Praha či Česká republika. Ani jednou, přátelé… Mezi deseti destinacemi s největším růstovým potenciálem jsou Itálie a Španělsko, s dalším poklesem je naopak třeba počítat na americkém trhu. Velkou budoucnost především díky zákazníkům z USA a Kanady má před sebou podle zprávy Čína. Za vycházející hvězdy na poli incentivní a kongresové turistiky označuje zpráva Vietnam, Kambodžu, Kubu a Portoriko, oceňuje také potenciál Chorvatska a Libanonu. Dubrovník, Atény a Belfast si vysloužily uznání autorů zprávy dík vysokému standardu nabízených služeb a kongresových kapacit.
Hasta la vista en Barcelona!
Jak již bylo řečeno, příští rok se EIBTM přestěhuje do Barcelony. Názory na budoucnost veletrhu v novém prostředí se různí. Organizátoři z Reed Travel Exhibitions pochopitelně hýří optimismem. „Barcelona je začátkem nové éry pro EIBTM i pro obor jako takový, posouvá nás k novým možnostem. Neodolatelná přitažlivost Barcelony, její neuvěřitelná pohostinnost a vrozený šarm ještě posilují výhody ve sféře obchodu, kterými oplývá toto město, v kterém si každý najde své dle svého gusta,“ prohlásil Tom Nutley. 
Představitelé Ženevy naproti tomu neskrývali lítost. „Slunce, moře a míchané nápoje jsou bezpochyby skvělým receptem na zábavu. Jestli jsou ale receptem na dobrý obchod, to se teprve ukáže,“ řekl ženevský kancléř Robert Hensler. „Připadám si jako otec, kterého po šestnácti letech manželství opouští žena i s dospívajícím dítětem,“ připojil se ředitel výstaviště Palexpo Bruno Lurati. A zůstaneme-li v této rovině, je třeba říct, že ona žena si našla nejen nového manžela, ale i žhavého zámořského milence, s kterým uvažuje o početí potomka. Na zahajovací tiskové konferenci EIBTM totiž Tom Nutley oznámil, že jeho firma navázala partnerství s asociací brazilských cestovních kanceláří, z kterého by při dobré konstelaci hvězd mohl vzejít nový kongresově zaměřený veletrh, první svého druhu v Latinské Americe.
Ze Ženevy Petr Manuel Ulrych