Globálnívýznam ekoturistiky, její přínosy a její dopad hodnotila v New Yorku 28.ledna tohoto roku, při příležitosti zahájení Mezinárodního roku ekoturistiky(International Year of Ecotourism IYE), náměstkyně generálního tajemníkaSpojených národů Louise Fréchettová.
Koordinátory Mezinárodního roku ekoturistiky jsou dvě mezinárodní instituce– Světová organizace cestovního ruchu (WTO/OMT) a Ekologický program Spojenýchnárodů (United Nations Environment Programme – UNEP). Tato akce Spojenýchnárodů zahrnovala účast několika vládních ministrů, vedoucích představitelůmezivládních organizací, zástupců vedoucích asociací průmyslu a nevládníchuskupení.
V roce 1998 rozhodlo Valné shromáždění Spojených národů, že bude rok2002 vyhlášen jako Mezinárodní rok ekoturistiky a že nabídne místním anárodním zainteresovaným stranám příležitost přezkoumat sociální a ekologicképřínosy, které ekoturistický průmysl může nabídnout hostitelským zemím,když se vhodným způsobem rozvíjí.
Vzhledem k tomu, že se pořádá mnoho globálních a lokálních akcí, vydávajíse publikace a probíhají diskusní fóra, je Mezinárodní rok ekoturistikyvhodnou příležitostí k posouzení dopadu ekoturistického průmyslu na biodiverzitua jeho potenciálního podílu na trvale udržitelném rozvoji. Je to také doba,kdy můžeme zkontrolovat jeho sociální, ekonomické a ekologické dopady amíru efektivity regulačních mechanizmů a dobrovolných programů, monitorujícícha řídících tyto dopady.
Vzhledem k tomu, že ekoturistika zahrnuje široký rozsah zainteresovanýchskupin – od místních komunit a původního obyvatelstva až po globální korporace,národní vlády a rozvojové agentury – dostává směsici různých zpráv o efektivitěsvých náročných cílů. Protože jde o téma, na které se klade velký důraz,pustilo se už zhruba 40 národních a lokálních zainteresovaných subjektůdo organizování akcí, spojených s Mezinárodním rokem ekoturistiky.
Generální tajemník WTO Francesco Frangialli prohlásil: „Ekoturistikaje na hony vzdálena nějakým okrajovým aktivitám. Nemělo by se na ni pohlížetjako na pomíjející libůstku nebo reklamní trik, nebo dokonce jako na sekundárnídoplňkový trh, nýbrž spíše jako na jeden z trumfů průmyslu cestovního ruchuv budoucnosti. A to z jednoduchého důvodu: Pro problematiku rozvoje vyváženého,udržitelného a zodpovědného turistického sektoru je ekoturistika rozhodující.“
„Existuje spousta definic ekoturistiky, ale jejím základní cílem jeposkytovat příležitosti k rozvoji cestovního ruchu takovým způsobem, kterýminimalizuje negativní dopady tohoto průmyslu, a tak aby aktivně propagovalaochranu unikátní biodiverzity Země,“ řekl Klaus Toepfer, výkonný ředitelUNEP. „Pokud se s ní patřičně zachází, může být ekoturistika cennýmnástrojem financování ochrany ekologicky citlivých území a socio-ekonomickéhorozvoje populace, žijící v jejich okolí.“
-wto-