Hry, při kterých se používalo holí a míčků, se v různých dobách hrály téměř ve všech civilizacích. V 1. století před naším letopočtem popsal římský autor Catullus hru zvanou Pangea, která mohla být docela dobře otcem moderního hokeje a curlingu. Při hře, kterou si oblíbili i někteří císaři, se používala zahnutá hůl a měkké míčky, plněné peřím nebo vlasy. Ovšem Číňané přišli s tvrzením, že forma golfu, zvaná ch’ui wan, což doslova znamená tlučení do míčku, se u nich hrála už 300 roků před Kristem.
Holandský golfový historik Steven J. H. van Hengel je přesvědčen o tom, že původ jména golf je nutné hledat v holandském slově colf, což značí klacek, palici či obušek. Ve středověku byl golf také znám pod názvem spel metten colve, což v překladu znamená něco jako hra s obušky.
Van Hengel vystopoval „colf“ až do 26. prosince roku 1297 ve městě Loenen aan de Vecht v severním Holandsku. Toho dne odehráli obyvatelé města 4 „jamky“ hry na paměť osvobození hradu Kronenburg, k němuž došlo o rok dříve. Skutečnost, že byl colf vybrán pro takovou příležitost, je důkazem toho, že tou dobou už byla tato hra populární, tvrdí Van Hengel. Vzhledem k tomu, že v té době existovala mezi Holandskem a Skotskem silná obchodní spojení, je pravděpodobné, že slovo „colf“ cestovalo od východu k západu přes Severní moře.
Jeden z prvních důkazů o tom, že golf překročil Kanál a dostal se na Britské ostrovy, se datuje do roku 1340. Na mozaikovém skle jednoho okna ve východním křídle Gloucesterské katedrály je vyobrazena scéna z bitvy u Kresčaku ve Francii. Na tomto obrazu je i muž, který se očividně chystá odpálit míček golfovým způsobem. Tato vitráž předchází první skotské písemné zmínky o více než 100 let.
Je evidentní, že rané formy golfového sportu si užívali králové i sprostý lid už v 15. století, ovšem tyto dřevní verze oblíbené hry postrádaly jeden základní prvek – totiž jamku. A tak zůstalo na Skotech, aby provedli finální úpravy a dali tak vzniknout hře, jak ji známe dnes.
Všeobecně se má za to, že golf se dostal do Skotska v roce 1421 a že se jeho obliba rozšířila tak rychle, že skotský parlament Jakuba II. byl nucen tento sport zakázat, protože bránil vojenskému výcviku nutnému k odražení britské invaze. Zákaz byl obnoven opět v roce 1470 a 1491, ale populace milovníků golfu jej ve velké míře ignorovala. Glasgowská dohoda z roku 1502 zákaz zrušila a jedním z nadšených fanoušků golfu se stal osobně i král Jakub IV.
V roce 1744 se zformoval první golfový klub. Jmenoval se Gentlemen Golfers of Leith a založil každoroční soutěž, ve které byla hlavní cenou stříbrná golfová hůl. V roce 1768 byla postavena první klubovna.
V roce 1754 vznikla golfová společnost St. Andrews Society of Golfers a začala konkurovat Leithskému klubu svou vlastní soutěží, při níž používala leithská pravidla. V roce 1759 se začaly počítat jednotlivé údery a v roce 1764 bylo postaveno první osmnáctijamkové hřiště, které se od té doby de facto stalo standardem. První ženský golfový klub vznikl v St. Andrews v roce 1895. Roku 1834 udělil tomuto klubu král Vilém čestný titul Royal & Ancient a roku 1854 byla postavena nová klubovna. Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews se stal předním golfovým klubem v zemi, protože měl vynikající hřiště, královský patronát, publikoval golfová pravidla a propagoval tuto hru jako řádný sport.
Tou dobou už se v golfu nepoužívaly zahnuté hole a měkké míčky. Vlastní hlavice holí se vyráběly z bukového nebo jabloňového dřeva nebo z ručně kovaného železa. Násady se zhotovovaly obvykle z jasanu nebo lísky. Míčky byly z peří lisovaného pod velkým tlakem, obaleného vrstvou ze sešívané koňské kůže. Ručně vyráběné vybavení bylo drahé, a tak se stal tento sport poněkud exkluzivním.
V průběhu 19. století rostoucí vliv a globální moc britského impéria napomohla k tomu, aby se golf rozšířil po celém Britském společenství národů, takže začaly vznikat golfové kluby v Americe, Indii, Kanadě, jižní Africe a v Hongkongu. Průmyslová revoluce v Anglii a vznik železniční sítě měly za následek to, že obyvatelé měst měli lehčí přístup na venkov. Jako reakce na rostoucí poptávku vznikaly další kluby a řady víkendových bojovníků začaly utěšeně bobtnat.
Prvním mezinárodním golfovým turnajem se stal roku 1893 Amatérský golfový šampionát Indie a Východu. V roce 1894 byla založena Golfová asociace Spojených států (United States Gol Association – USGA) a začala pořádat hry ve Spojených státech a v Mexiku. Krom definice pravidel se jí podařilo vyvinout systém handicapů a zavést výzkum nejvhodnější trávy. Pozornost médií a obchodní sponzorství způsobily, že se Spojené státy staly velmi brzy centrem profesionálního golfu, ale nejprestižnější události se stále ještě odehrávaly na opačném konci Atlantiku. V roce 1897 vznikl první specializovaný měsíčník Golf a v roce 1900 byl golf uznán za olympijskou disciplínu.
V České republice vznikla první golfová hřiště v roce 1903 v Karlových Varech a o dva roky později, za osobní patronace britského krále Eduarda VII., v Mariánských Lázních. Česká golfová federace byla jedním ze zakládajících členů Evropské golfové asociace v Luxembourgu v roce 1937. II. světová válka a 40 let komunismu v tehdejším Československu napáchaly golfu obrovské škody, protože za železnou oponou se golf nepočítal mezi olympijské sporty. Stal se tak mezi sporty raritou, ale skalní příznivci hráli neochvějně dál. V českých zemích se golf znovu narodil teprve po sametové revoluci v roce 1989. Dnes má Česká golfová federace zhruba 15 000 registrovaných hráčů a jejich počet roste mílovými skoky s tím, jak vznikají další a kvalitnější golfová hřiště, která se snaží vyjít vstříc intenzivní poptávce.
-Kip Bauersfeld–