V průběhu let 2003-2004 realizovala americká výzkumná instituce Menlo Consultig Group, Inc. tržní průzkum zaměřený na zjištění, jaký obraz v očích občanů Spojených států amerických představují země Visegradské 4 – Česká republika, Maďarsko, Polsko a Slovensko.
Hlavním cílem průzkumu bylo zjistit, co američtí turisté znají a co si představují o Visegradské 4 a jejích jednotlivých zemích. Průzkum byl zaměřen dvěma směry – na spotřebitele – turisty (cílený průzkum) a na podnikatelské subjekty trhu cestovního ruchu (hloubkový průzkum). Průzkum u dotazovaných, kteří v posledních třech letech alespoň jednou podnikli cestu do Evropy, rozlišoval mezi těmi, kteří oblast navštívili, a těmi, kteří ji nenavštívili.
Průzkum ukázal, že jednotlivé země se těší lepší pověsti než oblast V4 jako celek. Negativní aspekty této oblasti jsou spojovány zejména s historickými souvislostmi – zvláště světovými válkami a totalitními režimy a ekonomickou výkonností (resp. nevýkonností) – prosperitou. Obraz těchto zemí jako turistických destinací je však v očích Američanů mnohem pozitivnější.
Za nejatraktivnější rysy zemí V4 jsou považovány architektura, idealizovaný obraz „staré Evropy“, představa, že země V4 jsou poslední výspou „nezkažené Evropy“, a v neposlední řadě i nízké ceny ve srovnání se zbytkem Evropy. Negativní aspekty jsou spojovány s nedostatečnou infrastrukturou cestovního ruchu a představou, že lidé v těchto zemích neumí anglicky.
Představy Američanů jsou silně ovlivněny médii a poznatky a zkušenostmi lidí, kteří v regionu žili nebo jej navštívili. Protože běžní američtí turisté neznají a nejsou si vědomi charakteristických rysů a atributů jednotlivých zemí regionu, jsou zvyklí posuzovat země V4 společně jako celek. Mezi těmito zeměmi jsou jako velmi podobné a ekonomicky nejvíce rozvinuté chápány Maďarsko a Polsko. Česká republika a Maďarsko jsou známy zejména prostřednictvím svých hlavních měst – Prahy a Budapešti. Nicméně celý region je považován za nový a nepoznaný. Praha z tohoto pohledu však poněkud vybočuje.
Česká republika se těší u Američanů obecně příznivé pověsti, protože mnozí Američané věří, že představuje poslední území idealizované „staré Evropy“. Maďarsko je proslavené jedinečnou kulturní nabídkou, židovskými památkami a termálními lázněmi. Polsko je méně známé – a je prvotně spojováno s 2. světovou válkou a holocaustem. Přesto však je Polsko turisty, kteří je navštívili, hodnoceno mimořádně pozitivně. Slovensko je z V4 u amerických občanů nejméně známou zemí.
Zájem o návštěvu regionu je vysoký – více jak třetina dotázaných by v budoucích třech letech region velmi ráda navštívila. Většinu turistů zajímá kombinovaná návštěva více zemí, hlavně České republiky a Maďarska. Dávají přednost individuální návštěvě. Mezi nejvýznamnější informační zdroje patří internet a turistické příručky. Dalším významným aspektem při rozhodování o cestě je doporučení známých, kteří region v minulosti navštívili.
Podnikatelé v cestovním ruchu (cestovní kanceláře, média a dopravní společnosti) považují region V4 za perspektivní destinaci. Na rozdíl od turistů mají podnikatelé v cestovním ruchu mnohem pozitivnější představy. Za nejvýznamnější atraktivity jsou považovány kulturní památky, nádherná architektura, zajímavá historie, bohaté hudební a umělecké tradice, venkovská krajina a přírodní zajímavosti. Mezi negativní aspekty řadí infrastrukturu cestovního ruchu a dopravu (jsou zmiňovány služby letecké a místní železniční dopravy).
Podobné výsledky o představách Američanů a též Kanaďanů ukázal další průzkum na podobné téma o zemích celé východní Evropy, zejména co nabízejí tyto země jako turistické destinace. Dokonce mnozí profesní novináři a podnikatelé v cestovním ruchu tento region neznají a jejich představy jsou často zastaralé.
Zmíněný další průzkum potvrdil, že Američané ve vztahu k Evropě pozitivně oceňují její bohatou historii, významné umělecké a kulturní bohatství, přitažlivou gastronomii a vynikající krásu krajiny. Mnoho turistů je také vedeno touhou poznat a vyzkoušet evropský životní styl, který považují za loudavý, neuspěchaný, více společenský a pohostinnější než v Severní Americe. Bariérou pro americké a kanadské turisty jsou rostoucí náklady na dopravu a také představa, zda jsou v Evropě vítáni ve světle politických tlaků vzniklých po iráckém konfliktu. U některých Američanů ještě převládají obavy o bezpečnost mezinárodní dopravy. Výzkum také jasně demonstroval, že americké a kanadské turisty mnohem více zajímá představa „historické Evropy“ než Evropy současné. To je důležité pro vytváření obrazu a představy Evropy, pro její propagaci a přitažlivost v očích amerických turistů.
(volně podle Research Highlights ETC
Mag Consulting)