Dopady epidemie akutního respiračního syndromu (SARS) na cestovní ruch byly v roce 2003 devastující. Odhady škod způsobených v roce 2003 epidemií SARS se pohybují od 2,2 miliard USD v Číně, kde se virus poprvé objevil, až po 15 milionů USD ve Vietnamu, zemi, která byla pochválena za to, že udržela nemoc v rámci svých hranic. Celkově vzato, mohla epidemie SARS podle odhadů Wall Street Journal v roce 2003 způsobit celkové ekonomické ztráty převyšující částku 10 miliard USD. Horší je to, že ji tu máme znova.
Onemocnění virem SARS se poprvé objevilo v čínské provincii Guangdong koncem roku 2002 a cestující je rozšířili do více než 30 zemí, kdy nakazilo 8 000 lidí a téměř 800 jich zabilo.
I když svět byl prohlášen za očištěný od SARS už v červenci minulého roku, vylouply se náhle minulý měsíc v provincii Guangdong tři nové případy. Vzhledem k tomu, že se v průběhu oslav nového lunárního roku uskuteční po Číně odhadem kolem 2 miliard cest a přejezdů, nemohly si nové případy SARS vybrat horší dobu. 22. ledna pochválila Světová zdravotnická organizace Čínu za úsilí, s jakým se snaží virus SARS eliminovat, ale zdůraznila, že je příliš brzy na to, aby řekla, že strach z nemoci byl zažehnán.
Zatím se podařilo útok nemoci odrazit. Třetí čínský pacient s diagnózou SARS byl propuštěn z nemocnice prvního dne čínského nového roku, roku Opice, a následoval tak dva předešlé, kteří se domů vrátili rovněž zdraví.
„Původ nákazy se podařilo snadno vystopovat a systém, který máme nyní k dispozici, je mnohem výkonnější než loni,“ řekl mluvčí WHO Roy Wadia agentuře Reuters, přičemž neopomněl pochválit Čínu za izolaci podezřelých případů po dobu 14 dnů. „Ale je ještě příliš brzy na to, abychom mohli říci, že se neobjeví další případy.“
Zatímco pokusy o omezení šíření nemoci se zlepšily a nyní jsou už docela účinné, otázka původu nemoci zůstává nevyřešena. Tým vědců z WHO vystopoval virus až do restaurace v Guangdongu, kde pracovala jedna z nakažených žen. V restauraci se připravovaly cibetky, čínská vyhlášená specialita, o které se mnozí lidé domnívají, že je přenašečem viru. Od té doby čínské úřady vyhladily tisíce těchto živočichů a s nimi také krysy a další divoká zvířata, aby se šíření nemoci v provincii zabránilo.
Ale Světová zdravotnická organizace a další odborníci nejsou tak pevně přesvědčeni o tom, že jsou cibetky primárním zdrojem nákazy. „Je mnohem pravděpodobnější, že cibetky jsou v řetězci až na druhém místě, i když jsou opravdu klíčovým hráčem. Jinými slovy, jde o virus, který pochází od ještě vzdálenějších druhů zvířat,“ řekl newyorský novinář Laurie Garett. Dokud se vědci nedopátrají toho, odkud nemoc skutečně přichází, budou pokusy o její zvládnutí vždycky dobrodružstvím a my si budeme muset zvyknout na to, že s námi SARS čas od času pobude.
-KB-