Městečko Medjugorje patřilo v minulosti mezi známá poutní místa, které ročně lákalo na milion katolických věřících. V současné době však pocítilo znatelný odliv návštěvníků. Nejvíce je pokles znát mezi italskými poutníky. Italové přitom byli mezi prvními, kdo před lety začali přijíždět na místo údajného zjevení Panny Marie a dlouhá léta tvořili největší část návštěvníků.
Dnes však Italů ve srovnání s minulými roky přijíždí sotva polovina. Někteří majitelé cestovních kanceláří, zaměřených na poutníky, už museli své podniky zavřít. Například Gianni Mauro, podle kterého před lety přijíždělo z Itálie ročně přes 200 tisíc lidí.
Loni v létě však bylo na trajektech z Itálie sotva 50 poutníků, navíc některé pravidelné lodní linky přes Jadranské moře přestaly fungovat úplně. Vlastník končící cestovní kanceláře vidí za poklesem dva důvody: ekonomickou krizi v Itálii a také kritiku, kterou opakovaně pronesl papež František. „Bohorodička není pošťačka, aby každý den nechávala vzkazy,“ prohlásila například hlava katolické církve.
Pokles počtu italských poutníků v posledních dvou letech pozoruje i Rea Karninčičová, majitelka cestovní kanceláře z Milána. „Dříve jsem jednou skupinou poutníků naplnila osm autobusů, každý s 55 sedadly. Dnes jsem ráda, když vypravím jeden autobus a v něm 40 lidí,“ řekla a dodala, že z jihu Itálie poutníci dříve pluli trajekty do Splitu, zatímco ti ze severoitalských měst putovali právě autobusy.
Pokles přitom pozoruje u obou skupin. Kromě už vzpomínané krize vidí i ona za menším zájmem poutníků o Medjugorje postoj současného papeže. Paradoxně přitom roste počet italských návštěvníků chorvatského dalmatského pobřeží, odkud je to do Medjugorje pár hodin cesty.
„Papež František je k Medjugorje výrazně kritický, což věřící ovlivňuje. Bylo by dobré, kdyby konečně vydal oficiální stanovisko. Podle názoru papeže by se pak mohli organizátoři zájezdů i věřící snáze rozhodnout, co dělat,“ tvrdí Rea Karninčičová.
Na rozdíl od Italů roste zájem o Medjugorje mezi poutníky z Polska, jak vyplývá z neoficiálních údajů. Přesná statistika o tom, kolik lidí do hercegovského poutního místa přijíždí, neexistuje, počet se odhaduje podle počtu hostií vydaných při bohoslužbách. Ne každý návštěvník sice ke svatému přijímání přijde, některý pak dorazí na mši během své návštěvy vícekrát, i tak to ale vychází na zhruba milion návštěvníků ročně.
