Průmysl letecké dopravy je ve vážné krizi. Dopad série těžkých úderů počínaje teroristickými útoky na USA 11. září a událostmi na Bali a v Keni a ledaskde jinde, přes dopady války v Iráku až po vypuknutí epidemie SARS se zkombinovaly se změnami trendů směřujících ke kratším letům blíže od domova a s ofenzivou diskontních leteckých dopravců. Tento mix je krutým úderem pro velké, zavedené a patřičně těžkopádné letecké společnosti. V tomto článku se podíváme na některé aspekty nejnovějšího vývoje a na dopady, které mohou mít na průmysl cestovního ruchu jako celek.
Problémy s poptávkou
Poptávka už není, co bývala. Rekreanti dávají přednost dovoleným někde poblíž svého domova a letečtí dopravci, zvláště ti, orientovaní na dálkovou přepravu, začínají cítit, že je tlačí bota. K tomu se přidává stoupající cena pohonných hmot pro letadla jako důsledek nejistoty na Středním východě, storna kvůli obavám z války a SARS, vyšší cena pojištění po 11. září, zvyšující se náklady na zajištění bezpečnosti na letištích i palubách letadel a neochota odborů přistoupit na snižování mezd a rušení pracovních míst v těchto ekonomicky ohavných časech. Opravdu je to škaredý obrázek.
Jednou z klíčových otázek, která se bude muset v příštích měsících rozetnout, je ta, zda se do věci vloží, nebo nevloží národní vlády a zda se za průmysl zaručí, nebo nezaručí. Názory na to se různí podle toho, na které straně Atlantiku se právě nacházíte. Pokud jde o Evropu, dala Evropská komise od podpory leteckých dopravců ruce pryč a vybrala si čistě tržní přístup, což znamená, že přežijí jen silní a pilní. Někteří mají schopnost lépe vzdorovat klesajícím trendům trhu a šetřivým zákazníkům, a dokonce bujně vzkvétají jako většina nízkonákladových přepravců.
Současně se američtí úředníci snaží najít způsob, jak do průmyslu vlít hotovost a garantované půjčky v hodnotách stamilionů dolarů v politickém boji, podobném Bushově návrhu snížit daně, ve snaze snížit rozpočtový deficit. Jediná jistota tkví v tom, že výsledek bude mnohem spíše politický než pragmatický.
Pohyby v code share
Jednou z forem ochrany, kterou mají dopravci k dispozici, je filozofie síly v číslech. Code shareové aliance, jako je SkyTeam, OneWorld a Star Aliance, poskytují dopravcům větší dosah a se zvyšujícím se počtem přístupných spojení i stoupající zákaznickou loajalitu, protože mohou využít code sharing (systém sdílených letů) a kombinovaných programů pro stálé zákazníky, což motivuje cestující, aby zůstali věrni alianci. Překážkou se ale mohou stát regulační opatření.
V dubnu dal americký antimonopolní úřad nezávazný souhlas k dohodě o sdílených letech mezi British Airways a American Airlines, ale partneři budou pod bedlivým dohledem, který by měl do budoucna zajistit, aby sdílené lety nepomáhaly uzavírat tajné dohody, týkající se cenové politiky a plánování kapacit. Americké ministerstvo dopravy také schválilo dohodu o sdílených letech mezi Continental Airlines, Delta Air Lines a Northwest Airlines. Bylo to poté, co dopravci navrhli kompromis, který znamenal, že v rámci dohody bylo dosaženo mnohem konkurenčnějšího prostředí. A United Airlines s Lufthansou reagovaly tak, že zintenzifikovaly své vlastní code shareové dohody.
Doposud to vypadalo tak, že evropští úředníci ponechávali dohody o sdílených letech bez komentáře, ale co se může v blízké budoucnosti změnit, je možnost cenové fixace nebo jiné formy chování, namířeného proti konkurenčnímu prostředí. V dubnu se sešli představitelé Asociace evropských leteckých společností (AEA), Úřadu pro evropské civilní letectví a Evropské komise. Na setkání řekl generální tajemní AEA Ulrich Schulte-Strathaus, že průmysl letecké dopravy zažívá nejhorší krizi ve své historii. Zatím se nerozhodlo o žádné pevné akci, ale z naléhavosti jednání je jasné, že evropští dopravci tvrdě lobbují za odstranění regulačních nedopatření, aby dostali průmysl znovu do vzduchu, pokud ne přímo za dotace.
Katastrofické scénáře
Čím více turbulencí se na ekonomickém nebi zjevuje, tím více profesních pozorovatelů vidí budoucnost černě. Jeden katastrofický scénář nedávno publikovala Business Travel Coalition (BTC). Jmenuje se „Stampede to Chapter 11“. Scénář, jehož pravděpodobnost je určena hodnotami 50 – 60 %, popisuje situaci, ve které problémy průmyslu a nestabilita v regionu Zálivu vede potenciálně všechny americké letecké společnosti k reorganizaci u úpadkového soudu nebo přímo k likvidaci.
Pozoruhodný symbolismus
Problémy průmyslu letecké dopravy nepostrádají rezonanční symboliku. British Airways a Air France nedávno oznámily, že pošlou do penze Concordy. Jako by to byla temná předzvěst toho, co přijde. Při svém inaugurálním letu roku byl nadzvukový Concord označen za symbol nového věku letectví, zkracující časy transatlantických letů na pouhé čtyři hodiny. Mnozí Concord viděli jako předvoj trendu, který přinese nejvyšší luxus cestování na dosah mas. Je ironií osudu, že Concord byl dán do výslužby kvůli tomu, že náklady na údržbu flotily dalece předběhly poptávku.
Právní problémy
V neposlední řadě bude důležité sledovat, co se děje na právní frontě – americké cestovní kanceláře spustily právní spor, v němž obviňují letecké společnosti z porušování antimonopolních zákonů, když spolupracovaly na rušení výplat provizí za prodané letenky. Jestliže cestovní kanceláře ve sporu uspějí, otevře to dveře lavině soudních procesů, ve kterých se budou cestovní kanceláře po celém světě domáhat náhrad za nevyplacené provize. Krom toho, že budeme mít na skladě zdlouhavý právní boj a nevyhnutelné odvolací procesy, hrozí nebezpečí, že pokud dostanou letecké společnosti příděl mastných pokut, bude to v nešťastné době a některé z nich to možná odnesou bankrotem.
Kip Bauersfeld