Co všechno ECEAT obnáší?
ECEAT založili v roce 1993 lidé, kteří chtěli být aktivní v eko a agroturistice. Rozhodli se navázat spolupráci a prostřednictvím několika poboček v Evropské unii rozjeli své aktivity, přičemž centrální kancelář byla v Amsterdamu. Zřídit si úřadovnu o několika zaměstnancích jim umožnila Nizozemská vláda, která v té době podporovala vznik pracovních míst pro ty, kteří nemohli získat regulérní práci na komerčním trhu.
Podle statutu ECEAT se dnes tato organizace zaměřuje na následující aktivity: „ECEAT rozvíjí a propaguje takové formy cestovního ruchu, které podporují organické zemědělství, udržitelné využívání půdy, ochranu přírody a životního prostředí, rozvoj venkova a ochranu kulturního dědictví a krajiny.“
ECEAT se skládá především z národních neziskových organizací v různých evropských zemích.
Do dubna roku 2002 pracovala organizace následujícím způsobem: národní pobočky ECEAT shromažďovaly informace od farmářů, kteří nabízeli ubytování, a toto ubytování propagovaly ve vlastní zemi a pokud možno i v zahraničí. Uveďme příklad: ubytování na farmách v České republice využívali převážně holandští návštěvníci, protože český průvodce vyšel v holandštině a v Holandsku byl distribuován. Některé země také projevily iniciativu a pomohly jiným zemím vybudovat jejich síť ubytování.
Jaký je rozdíl mezi ekoturistikou a agroturistikou?
To je věc, o které se v ECEAT v Evropě permanentně diskutuje. Vzhledem k rozdílné kultuře a historii v různých zemích se definice těchto pojmů mohou lišit.
Agroturistika jako taková je zavedení cestovního ruchu na farmy. O agroturistice mluvíme tehdy, když dá farmář k dispozici své pokoje k ubytování typu bed and breakfast nebo když nechá na svém pozemku nějakou dobu stát karavany. Popravdě řečeno, má to jen velmi málo nebo nic společného s udržitelným cestovním ruchem.
O ekoturistice mluvíme v tom okamžiku, kdy farmář řídí svou farmu v souladu s principy udržitelnosti, které splňují požadavky mezinárodních standardů – například nepoužívá průmyslová hnojiva a pesticidy. Produkty, které předkládá návštěvníkům, se nazývají „organické“. Poté, co byl v dubnu 2002 založen ECEAT International, bylo rozhodnuto, že každá země může používat svou vlastní definici ekoturistiky. Obecně lze říci, že je tu tendence spíše používat termín „udržitelný“ cestovní ruch, který vyjadřuje vyváženost mezi ekonomickými, ekologickými a společensko–kulturními aspekty venkovské turistiky.
Ve spojitosti s mou funkcí předsedy ECEAT International mohu dodat, že jsme v roce 2001 pocítili nutnost začít spolupracovat na evropské úrovni a koordinovat aktivity jednotlivých evropských zemí. Proto jsme v dubnu 2002 založili Asociaci ECEAT International. Začali jsme s 5 zeměmi: Portugalskem, Švédskem, Německem, Českou republikou a Nizozemím.
V roce 2003 byli přijati následující noví členové: Finsko, Lotyšsko, Slovinsko a Polsko. Jako kandidátské země byly přijaty následující: Srbsko, Španělsko a Slovensko. O členství mají zájem také Bulhaři, Dánové, Řekové, Norové a Turci.
Několik členských zemí rozvíjí síť ECEAT v jiných státech – například Česká republika podporuje Chorvatsko, Nizozemí pomáhá Velké Británii, Francii, Belgii a Lucembursku a tak dále.