Předpovědi, týkající se světové letecké dopravy, jsou většinou mlhavé, protože odevšud přicházejí protichůdné signály – na jedné straně mírné zlepšení, na druhé straně recese. V nových předpovědích je guláš a obrázek pravděpodobného vývoje ve věci leteckých společností působí zmatečně.
Posledních několik let bylo bezpochyby nejhorších v historii civilního letectví. Ani tak vypjaté a nebezpečné události jako kolize Pacific Southwest Airlines 727 s Cessnou nad San Diegem v roce 1978, jejíž záznam běžel v národní televizi, nebo bombový atentát na let 103 Pan Am nad skotským Lockerbie či ohnivá havárie Concordu nedokázaly otřást důvěrou v průmysl letecké dopravy jako kombinace útoků z 11. září, SARS, války v Zálivu a globálního ekonomického poklesu. Důsledky tohoto hurikánu událostí byly devastující. Předpokládá se, že jen letos průmysl utrpí ztráty ve výši 6,5 miliardy USD.
Ale s tím, jak na severní polokouli vysílá prázdninová sezona sevřené šiky turistů, začíná mnoho pozorovatelů průmyslu nervózně poposedávat na židlích v očekávání, zda se přece jen neobjeví nějaká data, věštící bod obratu. Po celosvětové ztrátě 400 000 pracovních míst během dvou let, omezení kapacity, osekání služeb a strádání pod horou dluhů, je i ta nejmenší dobrá zprávička vřele vítaná – i kdyby to měla být stále ještě záporná čísla.
Nedávná zpráva Mezinárodní organizace civilního letectví (ICAO) se sídlem v Montrealu vypadá jako závan svěžího větru. ICAO předpovídá pro rok 2004 odraz ode dna ve výši 4,4 % v počtu cestujících, po němž by měla v roce 2005 následovat 6,3% expanze. V roce 2001 statistiky ICAO odhalily, že následkem 11. září a zmatené globální ekonomiky pravidelná osobní přeprava, měřená jako počet kilometrů, které pasažéři uletěli, poklesla o 2,9 %. V roce 2002 se v souvislosti s přípravou války v Iráku tento propad zintenzivnil o další 0,4 %. „V první polovině roku 2003 doprava poklesla kvůli válce a částečně kvůli obavám z akutního respiračního syndromu (SARS),“ informuje ICAO. „Teď je na řadě rekonvalescence a očekává se, že doprava bude v roce 2003 při meziročním srovnání na stejné úrovni jako v roce 2002.“
Za okolností, kdy bylo mnoho leteckých dopravců nuceno požádat o ochranu před bankrotem (jako např. Air Canada a United Airlines), je jejich kapacita osekaná až na samou kostru a mnoho dalších před ním stojí a jsou závislí na různých zástavách garantovaných státem, jen aby se udrželi ve vzduchu, může být rychlý obrat v počtech cestujících otázkou života, nebo smrti. Ale je pravděpodobné, že se to stane?
Předběžná čísla, které IATA zveřejnila, ukazují červnový 11,8% pokles v mezinárodní osobní přepravě ve srovnání s červnem minulého roku. Asijsko-pacifičtí přepravci šli dolů o 35,8 % i přesto, že se podařilo dostat SARS pod kontrolu. Dobrá zpráva podle IATA spočívá v tom, že v červnu došlo ke znatelnému zlepšení, protože květen byl v meziročním srovnání v mezinárodní přepravě horší o 21 % a v asijsko-pacifickém regionu o 55 %.
Ve Velké Británii oznámily Národní služby leteckého provozu nárůst červencového provozu o 3,3 % oproti minulému roku a o 1 % oproti červenci roku 2001. Ale severoatlantické a transatlantické lety zůstaly oproti roku 2001 ve 4% propadu. Zatímco British Airlines byly ochromeny stávkou, která si vynutila zrušení více než 400 letů, nízkonákladové společnosti získaly v letní sezoně mimořádnou hybnou sílu a uskutečnily o 8 000 letů měsíčně více než ve stejném období minulého roku. Tato čísla nemusí nutně přivést odpovědné činitele aerolinií k výbuchům nadšení, přesto ale za podmínek, kdy se posledních pár let průmysl pohybuje prakticky volným pádem, poskytují jakousi dočasnou úlevu. Další světélko na konci tunelu poskytla Lufthansa, největší evropská letecká společnost, která za 2. čtvrtletí vykázala zisk 65 milionů eur, což zdaleka předčilo očekávání analytiků.
Ale trúblové dny ještě nejsou za námi. Minulý měsíc se dostaly do oficiální recese tři klíčové evropské ekonomiky – německá, nizozemská a italská – a to i přesto, že hlavní americké indikátory vykázaly určité náznaky slabého oživení za Atlantikem. Euro zůstává silné, v mnoha firmách pobublávají problémy s nároky zaměstnanců, což strhává klíčové trhy, jako je americký, k evropským, a poměry na světovém nebi budou pravděpodobně velmi tuhé, zvláště pak pro průmysl, který létá hluboko pod kapacitou 11. září a hluboko pod úrovní zisku.
Všechno nasvědčuje tomu, že máme před sebou ve vzduchu ještě spoustu turbulencí. Pro hlavní letecké společnosti a jejich cestující zůstává hrozba terorismu stále reálná, i když nás otravují důkladnými bezpečnostními prohlídkami a dlouhými frontami. Stejně tak je ohrožují potenciální stávky a výpadky proudu. Služby jsou už teď na nejnižší možné úrovni, a tak je velmi pravděpodobné, že frustrovaní zákazníci při myšlence na další cestu vzduchem jen bezradně pokrčí rameny.
Kip Bauersfeld