S tím, jak se rozvášňuje konflikt v Zálivu, dostávají se centrály cestovního ruchu na Středním východě pod vzrůstající tlak, aby nalezly způsob, jak zvýšit počty návštěvníků, až skončí válka a vlny násilností, skončí-li kdy. Izrael je mnohdy vnímán jako tichý účastník konfliktu, protože vždycky trval na tom, že režim Saddáma Husajna musí být odstraněn, podporoval americkou invazi do Iráku a všemi silami se snaží o potlačení povstání na okupovaných územích. Přesto se představitelé izraelského průmyslu cestovního ruchu nevzdávají a zřejmě mají v úmyslu pustit se do boje za to, aby se Izrael opět objevil na turistických mapách.
Izraelský cestovní ruch už dlouho trpí dopady palestinského povstání – intifády. Před vypuknutím otevřené války v Iráku spadla v únoru obsazenost hotelů po celém Izraeli o 30 %, což je nejnižší úroveň od února 1991, kdy probíhala první válka v Zálivu. Vyplývá to z čísel, která minulý měsíc zveřejnila Izraelská hotelová asociace.
V únoru se v hotelech uskutečnilo celkem 176 000 turistických přenocování, což představuje 80% propad ve srovnání s obsazeností v únoru 2000, tedy v době, než intifáda začala.
Léta krveprolití si vybírala svoje desátky, a tak celkový počet turistů byl také spíše smutný. Počet návštěvníků v roce 2002 poklesl ve srovnání s předcházejícím rokem o 29 % a dosáhl nejnižší úrovně od roku 1982. V průběhu devadesátých let přivítal Izrael průměrně 2 miliony návštěvníků ročně, v roce 2002 spadl tento počet na 862 300.
Mezitím ale izraelské ministerstvo cestovního ruchu oznámilo, že už utratilo nebo jinak vydalo všechny finance z marketingového rozpočtu na rok 2003. V dopise ministrovi cestovního ruchu Binyaminu Elonovi vyjádřil šéf marketingového oddělení ministerstva Pini Milo své obavy o finance oddělení. Rozpočet ministerstva byl ořezán ze 152 milionů šekelů (967 milionů Kč) v roce 2002 na 108 milionů šekelů (687 milionů Kč) pro rok 2003. Protože náklady na okupaci vzrůstají, přišla izraelská vláda s úspornými opatřeními ve formě seškrtání veřejných výdajů a ministerstvo cestovního ruchu umístilo všechny své škrty ve výši 30 % do svého marketingového oddělení.
„Pro přežití izraelského cestovního ruchu je to smrtelný úder,“ napsal Milo. Trvá na tom, že když je současný rozpočet utracen nebo jinak vydán, budou znamenat další škrty, že oddělení nebude mít dostatečné finanční zdroje na propagaci byť jen jediné akce v roce 2004. Dopis také vyzval ministra, aby začal řešit problém degenerace místního turistického produktu, zasaženého nedostatkem péče o infrastrukturu a počtů kvalifikovaného personálu v celém průmyslu.
Projekty, na kterých se v současné době pracuje, zahrnují propagaci Izraele po válce s Irákem, podporu zámořských cestovních kanceláří, které stále propagují Izrael jako turistickou destinaci a propagaci poválečné charterové dopravy do Eilatu, aby mohl konkurovat Sinaji.
-KB-