Letečtí činitelé v Evropě aplaudovali rozhodnutí vládyUSA odmítnout garanci za půjčku ve výši 1,8 mld. USD společnosti UnitedAirlines, která se ocitla v potížích. Naznačili, že už byl nejvyšší čas,aby USA přestaly podporovat své dopravce a nechaly volně působit tržní síly.Leč stejně jako na každém volném trhu je třeba myslet na zákazníka.
Zamítavé rozhodnutí americké vlády přinutilo 9. prosince 2002United Airlines uchýlit se pod ochranu před věřiteli podle kapitoly 11 zákonao bankrotech. United Airlines, sídlící v Chicagu, jsou druhou největšíamerickou leteckou společností, která provozuje 1 700 letů denně, což představuje20 % všech letů startujících z území USA. Společnost se během posledníchdvou let dostala do ztráty 4 mld USD, kterou zapříčinil ekonomický pokles,slabá obchodní strategie a škody, které oboru způsobily teroristické útokyz 11. září 2001. Právní zástupci firmy během konkurzního řízení přiznali,že společnost ztrácela v poslední době 20 – 22 milionů USD denně.
Státní podpora ve výši 5 mld USD, kterou Spojené státy nabídlysvému leteckému průmyslu po 11. září, vyvolala u evropských činitelůobavy o čistotu podnikání a svobodu soutěže v tomto oboru.
V obavě z otevření Pandořiny skříňky s masivními státnímipodporami zkoušenému odvětví přijala Evropská dopravní komise přísnápravidla pro podporu leteckých dopravců, když umožnila národním vládámkompenzovat evropským aerolinkám škody způsobené čtyřdenním uzavřenímamerických letišť po 11. září, avšak odmítla další podpůrná opatření.Výkonná komise EU prohlásila 11. prosince, že neschválí balíček těchtoopatření, která na podporu svého leteckého průmyslu připravila Francie.Komise také stanovila, že řecké státní aerolinie Olympic Airways musejístátu vrátit pomoc v celkové výši 194 mil. eur. Analytici upozorňují, žeevropský požadavek na větší dodržování principů volné soutěže je příklademměnící se role, kterou po 11. září hrají vlády na obou stranáchAtlantiku. Dříve to naopak tradičně byly Spojené státy, kdo kritizoval EUza její podpory trhu.
United Airlines jsou členem Star Alliance, sdružující ještěLufthansu, Singapore Airlines, All Nippon Airways, Thai Airways, Air Canada,Austrian Airlines, Scandinavian Airlines System a Air New Zealand. Důležitostspolečného postupu vzrostla po nástupu nízkorozpočtových aerolinií a útlumu,který obor postihl po 11. září. Tím, že členové aliance mohou prodávatsedačkovou kapacitu ostatních aliančních partnerů, zůstávají příjmyuvnitř aliance, čímž podle odborníků roste obrat celé skupiny o 15 – 20%. Dalšími dvěma významnými aliancemi jsou OneWorld a SkyTeam. ČlenovéStar Alliance věří, že United vyjdou z restrukturalizace vynucené konkurzemštíhlejší a efektivnější, je ale velmi nepravděpodobné, že by některýz nich United pomohl. Vyhlášení konkurzu vyslalo rázové vlny do celého odvětví.
Přestože se tyto zprávy mohou z pohledu volné soutěže na trhu zdátpříznivé, evropští dopravci zůstávají nervózní z možných negativníchdopadů vyhlášení konkurzu. Jde zejména o dvě základní otázky. Jednak oobavy z toho, že United nyní prudce sníží tarify, aby přilákaly váhajícízákazníky, ale především z toho, jaký dopad bude mít vyhlášeníkonkurzu na obor usilující o obnovení důvěry zákazníků.
United zatím trvají na tom, že jejich obchody probíhají jakoobvykle, poté co se společnosti podařilo získat půjčku 1,5 mld USD, zakterou ručí svým majetkem. Odborníci očekávají, že v krátkodobémhorizontu by se zákazníci United neměli dočkat větších problémů.
Zároveň je jim ale doporučováno, aby zůstali v nadcházejících měsícíchostražitými. Vyhlášení konkurzu může v blízké budoucnosti znamenatomezení služeb, protože společnost bude hledat cesty ke snížení nákladů.Zákazníci by také měli ve svém vlastním zájmu platit kreditními kartami,jelikož podle legislativy mnoha států odpovídají společnosti vystavujícíkreditní karty za závazky svých partnerů v případě jejich platebníneschopnosti. Zákazníci, kteří mají obavy, si mohou rovněž vyříditpojistku SAFI pro případ úpadku letecké společnosti, kterou prodávajícestovní kanceláře a prodejci letenek. Měli by mít na paměti, ženejobvyklejší cestovní pojištění nekryje rizika v případě úpadkuletecké společnosti.
Kip Bauersfeld