Co to je? Jedná se o poměrně letitý a neustále se rozvíjející turistický produkt, který vznikl před 52 lety v Německu. Historické památky jsou stálé a lidé je rádi navštěvují. Díky tomu a také díky rozvoji dalších forem turistiky – mototuristiky a cykloturistiky – získávala Burgenstrasse čím dál tím větší oblibu, a to i v zahraničí. Původně 320 km dlouhá trasa se tak prodloužila na 1 200 km – z Mannheimu až do Prahy. Svým významem patří tato trasa k několika málo skutečně významným turistickým projektům na mezinárodní úrovni.
Česká republika, jak známo, je totiž v oboru hradů a zámků hotovým šampionem. A tak se stalo na české straně součástí šňůry perel hned 14 hradů, zámků a klášterů. Jsou to: Chebský hrad, zámek Kynžvart, hrad a zámek Bečov, hrad Loket, klášter Teplá, vodní hrad Švihov, zámek Nebílovy, zámek Kozel, zámek Hořovice, souhradí Žebrák a Točník, hrad Karlštejn, hrad Křivoklát a Pražský hrad.
Z praktického hlediska ovšem absolvování takové trasy nebo spíše její části neznamená jen harcování od hradu ke hradu. Významnou složku tu představuje sekundární nabídka služeb, pod kterou si můžeme představit všechno – od jednoduchého občerstvení, prodeje suvenýrů, přes restaurační zařízení, sportovně rekreační aktivity, kulturní a společenské akce až po dopravu a ubytování. Ať tak, či onak, je to jeden ze způsobů, jak prodloužit délku pobytu turistů v jednotlivých regionech České republiky.
V červenci 2005 byla předsedou představenstva Burgenstrasse V. Clausem Brechterem na radnici ve Weinsbergu nedaleko Heilbronnu slavnostně podepsána smlouva o spolupráci s Destinační společností Sokolovsko, o.p.s. jako novým členem Burgenstrasse / Hradní stezky a koordinátorem činnosti české části Hradní stezky.
Mimochodem, Destinační společnosti Sokolovsko, o.p.s. udělil pro mezinárodní turistický produkt Burgenstrasse / Hradní stezka záštitu ministr pro místní rozvoj Radko Martínek.
Aby se o Hradní stezce vědělo, prezentuje se také na veletrzích cestovního ruchu. Na brněnském Regiontouru byla k vidění v rámci prezentace Karlovarského kraje na stánku Západočeské lázně, Němci se s ní mohli setkat na veletrhu Reisen v Hamburku. K dalším patřil veletrh Vacances v Bruselu, CBR v Mnichově, Holiday World v Praze a ITB v Berlíně. A právě po tomto veletrhu proběhla jednání, jejichž výsledkem byla dohoda, že česká strana Burgenstrasse může v územně omezeném rozsahu zahájit předběžná jednání se zájemci o vstup a rozšíření Burgenstrasse.
Většina nabídek produktu představuje menší segmenty, které příliš nezatíží rodinné rozpočty. Se speciálně sestavenými nabídkami částí Hradní stezky mohou skupiny nebo individuální turisté absolvovat různé úseky tradiční cesty. Oblíbená témata tří až sedmidenních pobytů nesou názvy, jako například „O falckrabích, rytířích a zámeckých pánech“, „Na návštěvě u mazaných Hohenlohe a věrných manželek“, „Štaufské hrady a místní sůl“ na německé straně nebo také „Karlovy Vary a perly lázeňského trojúhelníku“, „Po Hradní stezce regionem Karlovarska“ a „Středověký raut na hradě Lokti“ na straně české.
Nároky turistů se ovšem mění – a to někdy velmi rychle – a těmto trendům se musí také přizpůsobovat marketing. Proto bylo při jednáních na veletrhu ITB Berlín rozhodnuto oslovit specifické skupiny turistů tematickými modifikacemi Burgenstrasse – golfová, Burgenstrasse – církevní, Burgenstrasse – lázeňská a Burgenstrasse – turistická.
Další jednání se týkají možné spolupráce s Českou komisí pro UNESCO. V jejím rámci by se Burgenstrasse / Hradní stezka prezentovala mezi subjekty, které se účastní projektů UNESCO. Zařazení Hradní stezky do seriálu výstav „Poznej světové dědictví UNESCO“ by bylo významným marketingovým tahem a reálnou možností zvýšení návštěvnosti objektů, včetně zvýšení zájmu cestovních kanceláří a zahraničních turistů.
V poslední době probíhá zprovoznění české mutace internetových stránek Burgenstrasse / Hradní stezka.
Z materiálů DS Sokolovsko zpracoval Dean Valášek