Stane se Praha v roce 2006 hostitelem kongresu Americké společnosti cestovních kanceláří (ASTA)? To je otázka, která se honí hlavami mnoha lidí. Má svůj velký význam, nejen pokud se týká okamžité hodnoty konference, která by se v Praze konala, ale i jaké konferenční renomé by České republice přinesla v dlouhodobém měřítku. Na rozdíl od zasedání Mezinárodního měnového fondu a Světové banky v roce 2000 a Summitu NATO v roce 2002, které pomohly zvýraznit Prahu na globální konferenční mapě (Praha je globálně na 24. místě a Česká republika na 31. místě), může konference ASTA v roce 2006 nabídnout úplně jinou dimenzi – jmenovitě americký trh.
Jak už samo jméno napovídá, ASTA je sdružení cestovních kanceláří a vzhledem k tomu, že má 20 000 členů po celé zeměkouli, je na světě největší. Konference ASTA by v roce 2006 do Prahy přilákala na 2-3 dny 2 000 – 3 000 svých členů. Při rozhodování o tom, kde se její zasedání v roce 2006 uskuteční, hraje vysokou roli fakt, jestli to je destinace, kterou by si účastníci mohli přidat do své nabídky a prodávat ji. Vezmeme-li v úvahu, že poptávka ve Spojených státech byla léta potlačovaná strachem z létání, a teď se začíná uvolňovat, a že se americká ekonomika pomalu dostává z červených čísel, je dlouhodobý potenciál pro Český průmysl cestovního ruchu obrovský.
Členové místní pobočky Skal klubu, které předsedá regionální ředitel Crowne Plaza Praha a viceprezident NFHR Klaus Pilz, společně s Americkou obchodní komorou tvrdě pracují na definici jasné strategie, která by byla natolik atraktivní, aby rozhodně zvýhodnila Českou republiku před ostatními kandidáty na pořádání konference ASTA: maďarskou Budapeští, Marokem a Salvadorem de Bahia v Brazílii. A i když je konkurence – zejména ze strany Budapešti – velmi tvrdá, Praha může ještě v tomto souboji zvítězit.
Minulý měsíc probíhaly lobbovací akce za soustředěného úsilí agentury CzechTourism a ministerstva pro místní rozvoj. Náměstek ministra pro místní rozvoj Ivo Hartmann navštívil ASTA ve Spojených státech, CzechTourism se zúčastnil veletrhu ASTA v Miami na Floridě a Česká republika připravila pro vedení ASTA slavnostní večeři. Tehdy konečně se vedoucí pracovníci ASTA rozhoupali a rozhodli se vydat do Prahy. A řekli „až uvidíme, tak uvěříme“.
I když cesta, kterou ASTA koncipovala jako „průzkum místa děje“, trvala jenom pár dní, podnikli jak všichni zúčastnění, tak úředníci z agentury CzechTourism, ministerstva pro místní rozvoj a Magistrátu hlavního města Prahy všechno pro to, aby i navzdory nevlídnému počasí ukázali představitelům ASTA všechny pražské zázraky. Po celém dni stráveném prohlídkou nesčetných konferenčních zařízení včetně Pražského hradu pozval primátor Pavel Bém prezidenta ASTA Richarda M. Copelanda, staršího viceprezidenta Williama A. Maloneye a viceprezidentku ASTA pro kongresovou turistiku Elizabeth Culkinovou společně s místními prominentními hoteliéry a experty na kongresovou kulinařinu, jako je Sanjiv Suri ze Zátiší Catering Group, na koktejl do skvělého secesního prostředí primátorské rezidence.
„Drtivá většina cestování je otázkou vnímání,“ řekl pan Copeland. „Mohu vám říci jednu věc – za tu krátkou dobu, co jsem tady, je mi jasné, že Praha je město světové třídy. Jedním z ukazatelů, které používám při určování vitality destinace, je to, že se sám sebe zeptám, jestli se do té destinace vrátím. Myslím si, že se Praha řadí bok po boku takovým skvělým evropským destinacím, jako je Londýn, Paříž, Řím a Vídeň,“ a dodal, že se na návrat do Prahy těší.
Na tiskové konferenci, která se konala následující den v hotelu InterContinental, pan Copeland opět hovořil o významu vnímání v cestovním ruchu a při té příležitosti dal k dobrému historku o tom, jak se zajímal o počasí, jaké v době jeho návštěvy v Praze bude. „Podíval jsem se na website MSN,“ vyprávěl, „hledal jsem pod západní Evropou, ale Praha tam nebyla. Tak jsem hledal ve střední Evropě, ale ani tam jsme ji nenašel. Potom jsem se podíval na východní Evropu a hele, byla tam. Což je nepřijatelné. Vnímání východní Evropy je 15 let staré. To už teď není, protože pojem ‚východní Evropa‘ má vedlejší význam nerozvinutého a zaostalého místa, které není přátelské vůči turistům.“ Je to příklad toho, jak velmi důležité je vnímání Prahy v okolním světě.
Pokud jde o konečné rozhodnutí, jak pan Copeland, tak pan Maloney zdůraznili, že rozhodování o místě konání konference v roce 2006 je konkurenční boj, přičemž grandiózní dojmy jdou stranou, a že se „posuzují všechny faktory“. Ty zahrnují nejen infrastrukturu, počet a typ hotelů, počet lůžek, turisticky zajímavých míst, historii a kulturu, ale také přímá dopravní spojení a potenciál podpory růstu příjezdového cestovního ruchu ze Spojených států.
„Díváme se na destinaci a její přitažlivost nejen z toho hlediska, zda bychom tam jeli, ale jako na produkt, který naši členové mohou prodávat,“ řekl pan Maloney. „Naším maximálním cílem je zajistit pro naše členy nové obchody a pro jejich klienty skvělé cestovatelské zážitky.“
V závěru pan Copeland poděkoval české vládě a místnímu průmyslu cestovního ruchu za to, co nazval „excelentní“ spoluprací, a když se jej novináři ptali na to, jakou roli při rozhodování budou hrát ceny, ukončil tiskovou konferenci odpovědí „američtí turisté vyhledávají hodnotu a cenová otázka je její součástí“.
Kip Bauersfeld