Téměř po dobu 30 let hrály při stimulaci poptávky po mnoha destinacích Středomoří hlavní roli charterové letecké společnosti. Na první Výroční středozemské světové konferenci o cestovním ruchu, která se konala koncem letošního února na Maltě, mnozí řečníci konstatovali, že teď jejich protějšky a konkurenti, tedy nová vlna nízkonákladových leteckých společností, mění nejen způsob cestování do Středomoří, ale také regionální produkty a zdrojové trhy.
Podle Průvodce po globálních trendech v cestovním ruchu 2003 poroste poptávka po službách nízkonákladových leteckých společností rychleji než HDP a bude stimulovat větší útraty na letištích a v místních komunitách. Předpověď hovoří o tom, že podíl nízkonákladových leteckých společností na cestování by se měl do roku 2007 zdvojnásobit. Velká část tohoto cestování „navíc“ bude jakýmsi přídavkem k dosavadním charterovým službám, a charterový sektor tudíž těžko zažije tempo růstu, na které byl zvyklý v minulých letech.
Existuje jedna otázka, kterou si musí položit mnoho středozemských destinací, a to sice, zda jsou schopny pokrýt skokový nárůst počtu turistů, které jim nízkonákladoví dopravci pravděpodobně přivezou. Nárůst počtu levných leteckých společností by měl stimulovat poptávku z mnoha nových zdrojových trhů, mezi nimiž jsou i středoevropské. Nízkonákladové společnosti rovněž rozkládají turistické příjezdy v průběhu celého roku, čímž pomáhají mnoha destinacím posílit čím dál tím důležitější mimosezonní příjezdy. World Travel Monitor IPK International například prokázal, že více než 25 % všech zahraničních výjezdů z Velké Británie se teď realizuje právě prostřednictvím levných leteckých společností. V Německu už tito dopravci obsadili dvouciferný podíl celkového výjezdového trhu.
Peter Morris, hlavní ekonom a šéf britské konzultační společnosti Airclaims, zabývající se mezinárodní dopravou a cestovním ruchem, řekl účastníkům Medworldu: „Model levných nízkonákladových dopravců rozkvetl tam, kde byly deregulované trhy, drahé letenky na krátké lety a krátké pobyty rezervy v kapacitě letišť. Trhy s možností levné dopravy rostly mnohem rychleji, než by tomu bylo za normálních podmínek.“
Takže jaké jsou vyhlídky nízkonákladových leteckých společností operujících ve středozemském regionu? „Úspěšní levní dopravci, jako je Ryanair a EasyJet, mají provoz s několika základnami, jejich personál pochází z mnoha zemí a mají mnoho domovských trhů. Se svými širokými zdrojovými trhy a regionálním dosahem jsou připraveny udělat další krok a vstoupit na teritorium charterových leteckých společností. Už totiž nízkými cenami stimulovali poptávku po rekreační dopravě z jednoho bodu do druhého,“ řekl Morris.
Současně je Středomoří také podhoubím svých vlastních levných nízkonákladových společností, většinou to jsou dceřiné společnosti národních dopravců. Letecká společnost Royal Maroc se chystá zplodit svoji nízkonákladovou dceru, která je v současné době známá pod jménem RAM Lite. Pokud se ale týká takovýchto strategií, je Morris poněkud skeptický. „Nejdřív se musí úspěšně vyvinout model, v němž fungují dosavadní dopravci. Ale existují různé doplňkové trhy. Nemusí tu být jen jeden model, protože noví uchazeči jsou sběhlí v identifikaci trhů a tras a jejich tržby jsou vyšší než náklady.“
Zdroj: Medworld