Košice – z neturistického miesta turistické mesto

O tom, čo sa mení na východe Slovenska z pohľadu turizmu, sme sa porozprávali s výkonnou riaditeľkou mestskej organizácie cestovného ruchu KOŠICE – Turizmus, Ivetou Niňajovou, ktorú po úspechu jej aktivít na Liptove, pri zakladaní prvej destinačnej spoločnosti na Slovensku Klastra Liptov, pozvali v januári 2010 do Košíc, zmeniť neturistické miesto KOŠICE na turistické.

Košice boli v minulom roku Európskym hlavným mestom kultúry (EHMK). Ako hodnotíte tento rok, čo sa týka mestskej turistiky?

Bezpochyby nám titul EHMK pomohol zviditeľniť mesto a naštartovať jeho novú etapu rozvoja vo viacerých oblastiach. Turizmus nie je výnimka. Nielenže sme medziročne vygenerovali o 20 % viac prenocovaní, ale v minulom roku sa nám zmenila aj skladba návštevníkov. Najväčší záujem o pobyt v meste a priľahlom regióne prejavili Nemci. Tradiční turisti z Maďarska sa posunuli na druhé miesto pred Čechov. Veľkým prekvapením pre nás je nárast záujmu z Rakúska, ktoré v roku 2012 nepatrilo do TOP 10 krajín v návštevnosti a v roku 2014 sa podľa našich štatistík zaradilo na 4. miesto. Mesto objavili nielen individuálni cestujúci, ale predovšetkým organizované skupiny, ktoré sme v roku 2010, keď som v Košiciach začala, mohli spočítať na prstoch jednej ruky.

Nemáte obavy, že záujem turistov bol vyvolaný práve a len týmto „špeciálnym“ rokom?

Na všetkých zahraničných prezentáciách sme Košice predstavili nielen ako multikultúrne mesto so silnými príbehmi, ale aj ako ideálne východiskové miesto do 6 lokalít UNESCO (jaskyne Gemera, drevené kostolíky, Levoča, Spišský hrad, Bardejov), do 4 národných parkov (Slovenský raj, Vysoké Tatry, Pieniny, Poloniny), ku koreňom Andyho Warhola a do unikátneho vinárskeho regiónu Tokaj. Táto cesta sa nám osvedčila a pokračujeme v nej. Na autobusových prepravcov nám rovnako silne zafungovalo, že Košice sú vhodné ako miesto zastavenia na trase medzi Budapešťou a Krakovom, dvomi silnými destinačnými ťahúňmi východnej Európy. Značne k novej dynamike mesta od septembra 2013 prispelo nové letecké spojenie medzi Londýnom a Košicami, ktoré sa toto leto prevádzkuje 10× týždenne. Zvýšili sa tak počty prenocovaní Angličanov a narástol aj záujem o organizované výlety na vyššie spomínané lokality východu Slovenska.

Čo hodnotíte v roku 2013 ako kľúčový indikátor úspechu pre zvýšenie záujmu o Košice?

Čo nám v destinácii funguje, je téma prepojenia najstaršieho maratónu v Európe – Medzinárodného maratónu mieru a festivalu súčasného umenia Biela noc v prvý októbrový víkend. Minulý rok tieto podujatia vypredali celú ubytovaciu kapacitu mesta už na začiatku septembra. Vytvoril sa tak „zlatý víkend“, ktorý podporujeme, aby nestratil na atraktívnosti. Takýchto víkendov plánujeme presadiť viac – minimálne štyri. Je to však dlhodobejšia strategická záležitosť, na ktorej intenzívne pracujeme. Veľmi nás od roku 2011, keď sme začali aktívne organizovať novinárske infocesty, prekvapil záujem novinárov o destináciu predovšetkým z Nemecka a Veľkej Británie. Vďaka spokojnosti novinárov s pobytom sme sa dostali pre rok 2013 do viacerých rebríčkov odporúčaných cestovateľských miest, ako aj na titulku National Geographic. Za interný úspech nášho tímu považujeme aj víťazstvo Visit Košice destinačného spotu v súťaži Tourfilm pre rok 2013.

Čo nové vaša organizácia priniesla v roku 2014 do destinácie?

Rok 2014 je pre nás okrem iného aj rokom vylepšovania interných procesov v organizácii, od augusta 2010 sme sa totiž nezastavili. V maximálnej miere sme chceli využiť Majstrovstvá sveta v ľadovom hokeji 2011 na uvedenie „značky Košice“ na trh. Následne sme s propagáciou Košíc ako EHMK „vhupli“ rovno do fázy výkonu, nebol čas na siahodlhé plánovanie. Išlo o flexibilné rozhodovanie a dennodenné zvažovanie ponúk a príležitostí. Ale aj v roku 2014 sa nám podarilo pár kľúčových výstupov. Podarilo sa nám dosiahnuť dohodu s miestnymi hoteliermi o vytvorení, uvedení na trh a spustení predaja pobytových víkendových balíkov. Rovnako sme sa dohodli so Železničnou spoločnosťou Slovensko o spoločných víkendových balíkoch „Vlakom do Košíc“. Návštevníkom mesta sme ponúkli mestskú turistickú kartu „KOŠICE Welcome Card“ v 1-, 2-, 3-dňovej variácii, ktorá okrem bezplatného využívania mestskej hromadnej dopravy ponúka návštevníkom bezplatný vstup do 9 galérií a múzeí ako dôkaz toho, že kultúrna ponuka je v Košiciach skutočne v centre záujmu. Nami manažované podujatie „Košice Gurmán Fest“ sme v roku 2014 presunuli do novej lokality, zrekonštruovaného mestského parku, čím sme zväčšili jeho rozsah a ponuku trojnásobne. To nám vygenerovalo za tri dni konania podujatia 10 000 návštevníkov. Pre podporu miestnych hotelierov, sme na destinačnom portáli www.visitkosice.eu tiež spustili on-line predaj ubytovania.

Čo sú pre vás osobne v destinácii ďalšie výzvy?

Najbližšou výzvou je efektívne využitie nového vlakového spojenia dvoch súkromných spoločností RegioJet a Leo Express pre zvyšovanie návštevnosti z Prahy a Bratislavy. Na „to do liste“ destinácie naďalej zostáva letecké spojenie Košíc s Nemeckom, ktoré je pre destináciu v jej ďalšom rozvoji kľúčové. Medzi nami preferované investičné zámery patrí mestský kongresový priestor s kapacitou do 1 000 hostí a verejno-súkromná investícia stredoeurópskeho významu do atraktivity zábavného charakteru, na predĺženie pobytu v destinácii. Prvé kroky sme urobili aj k iniciácii vzniku „City Branding Council“, ktorý by mal byť strešnou platformou pre dohľad nad strategickou komunikáciou mesta a budovaním jeho reputácie. Veľký priestor vidíme v spolupráci s univerzitami pre získanie medzinárodných vedeckých konferencií a s organizátormi kultúrnych a športových podujatí pre získanie medzinárodných eventov do Košíc.

Foto: -kos-