Ostrov Srí Lanka je v myslích většiny cestovatelů spojen buď s exotickými plážemi, nebo s poznávacími okruhy po čajových plantážích, sloních farmách a další atraktivitách. Srílanské úřady si však v poslední době stále více slibují od kongresové turistiky. Doufají, že právě účastníci kongresů pomohou destinaci vrátit zpět na výsluní, z kterého ji před časem doslova smetla ničivá tsunami a v návratu na které brání obavy o bezpečnost turistů v důsledku dlouhotrvajícího konfliktu s ozbrojenými separatisty.
Cestovní ruch Srí Lanky je v posledních několika letech těžce zkoušeným odvětvím. Největší ranou byla určitě tsunami v roce 2004. Zatímco jiným podobně postiženým destinacím se již podařilo obnovit turistickou infrastrukturu a jejich hotely jsou znovu plné, Srí Lanka se musí potýkat ještě s následky, které na její pověsti zanechala dlouhotrvající občanská válka. Jen během prvních sedmi měsíců tohoto roku se příjezdy do země meziročně snížily o bezmála 23 %. Je tomu tak v důsledku loňských potyček armády s ozbrojenými protivládními povstalci na severu země, během kterých zemřelo asi 4 500 lidí. Zastupitelské úřady mnoha zemí po těchto událostech označily Srí Lanku za nebezpečnou a cestování do ní nedoporučily.
Srílanské úřady nyní dělají vše pro to, aby v zahraničí prezentovaly ostrov jako bezpečný. Cestou k nápravě pošramocené image by podle představitelů turistických organizací na ostrově měla být zejména kongresová a incentivní turistika, která nabírá na obrátkách. V červenci například ministryně zdravotnictví Srí Lanky Nimal Siripala de Silva děkovala více než 2 500 delegátů 8. mezinárodního kongresu o problematice AIDS za to, že svojí přítomností pomohli bořit představu o nebezpečnosti ostrova. Podobně tomu bylo i během srpnové mezinárodní čajové konference. Britské turisty by zase o bezpečnosti Srí Lanky měl přesvědčit zápas, který koncem tohoto roku na ostrově sehraje anglická kriketová reprezentace.
-red-; Foto: © isifa/Ablestock